Nowe odkrycie dotyczące ewolucji zwierząt. Szykuje się korekta o 40 milionów lat?

Odnalezione skamieniałości stanowią, zdaniem naukowców, najstarszy dowód na istnienie na Ziemi owodniowców, czyli przodków gadów, ptaków i ssaków. Były one organizmami przystosowanymi do życia na lądzie. Dzięki błonie owodniowej mogły składać jaja i rozmnażać się poza wodą.

Najstarsze skamieniałe odciski łap zwierzęcia odnalezione w Australii

Skamieniałości znalezione zostały na płycie piaskowca w Australii, a dokładnie na brzegach rzeki Broken w pobliżu miasta Mansfield, w północnej części stanu Wiktoria, 200 km na północny wschód od Melbourne. Odkrycia dokonało dwóch lokalnych poszukiwaczy skamieniałości –  Craig Eury i John Eason.

Badania odnalezionych skamieniałości przeprowadził międzynarodowy zespół naukowców pod kierownictwem profesora Johna Longa z Flinders University w Adelajdzie w Australii. Wyniki opublikowane zostały 14 maja w artykule zamieszczonym w czasopiśmie naukowym „Nature”.

Modele cyfrowe i mapy cieplne pomogły w badaniach odkrytych skamieniałości

Badania nad skamieniałościami przebiegały w kilku etapach. Doktor Alice Clement wchodząca w skład zespołu zeskanowała skamieniałe odciski łap. Na ich podstawie stworzyła cyfrowe modele, które poddane zostały następnie szczegółowej analizie.

„Badamy skały i skamieliny z okresu karbonu i dewonu, ze szczególnym uwzględnieniem bardzo ważnej przemiany ryby w czworonoga. Próbujemy szczegółowo poznać, jak zmieniały się budowa ciała i styl życia tych zwierząt, gdy z ryb żyjących w wodzie stały się czworonogami poruszającymi się na lądzie” – wyjaśniła znaczenie przeprowadzonych badań Clement cytowana w komunikacie Flinders University.

Następnie doktor Aaron Camens, również biorący udział w pracach zespołu, a zajmujący się badaniem tropów zwierząt w całej Australii, stworzył mapy cieplne odkrytych śladów lepiej obrazujące ich szczegóły.

„Szkielet może nam powiedzieć tylko tyle, co dane zwierzę potrafi zrobić, ale ślady faktycznie rejestrują jego zachowanie i mówią nam, jak to zwierzę się poruszało” – wyjaśnił znaczenie swojego wkładu w pracę całego zespołu.

Czytaj więcej

Kosmos

Naukowcy spełnili odwieczne marzenie alchemików. Zmienili ołów w złoto

Zamiana ołowiu w złoto była największym marzeniem starożytnych i średniowiecznych alchemików. Oka...

Skamieniałe odciski łap owodniowca pochodzą sprzed około 350 milionów lat

Naukowcy starali się również jak najdokładniej określić wiek odnalezionych skamieniałych śladów. W tym celu porównali występujące na płytach skalnych różne gatunki ryb z tymi samymi i podobnymi formami, które występują w dobrze datowanych skałach z całego świata. Dzięki temu udało im się określić przedział wiekowy płyt z ograniczeniem czasowym wynoszącym ok. 10 milionów lat.

Badacze stwierdzili, że skamieniałe ślady owodniowca z pazurami na łapach pochodzą sprzed około 350 milionów lat, a więc z okresu karbonu. Powstały one prawdopodobnie na pokrytej wgłębieniami od kropel deszczu płycie, przez którą przechodziły gady. Zwierzęta pozostawiły pięciopalczaste odciski swoich łap z widocznymi w niektórych miejscach śladami pazurów i zadrapaniami od kopania. Zwierzęta te, według przypuszczeń profesora Longa, były małe i krępe, a swoim wyglądem przypominały współczesne warany.