Tak orzekł Europejski Trybunał Sprawiedliwości. W wyroku z 11 października 2007 r. (C-460/06)
uznał, że pracodawca nawet podejmując w czasie ciąży lub urlopu macierzyńskiego pracownicy czynności przygotowawcze do jej zwolnienia, narusza prawo unijne.
Belgijska pracownica Nadine Paquay otrzymała od pracodawcy wypowiedzenie w niedługim czasie po powrocie do firmy z urlopu macierzyńskiego. Jednak jeszcze w trakcie tego urlopu pracodawca rozpoczął rekrutację na jej miejsce, czym ewidentnie okazał chęć jej zwolnienia. Pracownica wniosła do sądu pozew o odszkodowanie za niezgodne z prawem rozwiązanie umowy o pracę. W postępowaniu pracodawca nie wykazał, że takiej decyzji nie uzasadniało to, że pracownica była w ciąży i korzystała z uprawnień z nią związanych. Nie przedstawił dowodów na istnienie innego umotywowanego powodu wypowiedzenia umowy. Rozpoznając sprawę, sąd belgijski miał wątpliwości związane z interpretacją dyrektyw unijnych dotyczących ochrony macierzyństwa i wystąpił z pytaniem prawnym do ETS.
Trybunał stwierdził, że celem prawa unijnego jest poprawa bezpieczeństwa i ochrona zdrowia w miejscu pracy pracownic w ciąży, po tym okresie i karmiących piersią. Podkreślił, że nie przewidziano żadnego wyjątku od zakazu zwalniania kobiet w ciąży poza sytuacjami niezwiązanymi ze stanem ciąży, jeśli szef wskaże na piśmie przyczynę zwolnienia. Dodał także, że zakaz zwolnienia kobiety spodziewającej się dziecka, po porodzie i karmiącej nie ogranicza się do doręczenia jej decyzji o takim wypowiedzeniu. Ochrona wyklucza zarówno podjęcie decyzji o rozstaniu, jak i działania przygotowawcze do niego. Zdaniem ETS odmienne stanowisko pozbawiałoby ochronę skuteczności i mogłoby być przyczyną nadużyć ze strony pracodawców.
Gdy pracownica korzysta z uprawnień związanych z macierzyństwem, pracodawcy mogą przyjąć pracownika tymczasowego lub zatrudnionego na umowę na zastępstwo za nieobecną. Przepisy dopuszczają takie działania. Jeśli jednak jeszcze przed powrotem pracownicy z urlopu macierzyńskiego szef rozpocznie poszukiwania innego pracownika na jej miejsce lub co gorsza przyjmie go jeszcze przed powrotem matki, to takie działanie narusza ochronę macierzyństwa zagwarantowaną prawem unijnym. Pozwala to pracownicy wystąpić z roszczeniami odszkodowawczymi przeciwko pracodawcy.
