Technika olimpijska

Organizatorzy igrzysk w Soczi, pamiętając aferę z brakiem śniegu w Vancouver w 2010 r., zadbali przede wszystkim o to, aby teraz go nie zabrakło.

Na wszystkich stokach, gdzie mają się odbywać zawody narciarskie, pracują armatki śnieżne, wytwarzające pod odpowiednim ciśnieniem parę wodną, z której powstaje sztuczny śnieg.

– Armatki zapewnią nam białe góry, bez względu na pogodę – zapewnia Mikko Martikainen, szef fińskiej firmy Snow Secure, która odpowiada za utrzymanie tras podczas zawodów. – Sztuczny śnieg jest często uważany za lepszy niż stworzony przez przez matkę naturę. Turbulencje powietrza w maszynach powodują, że powstają maleńkie kuleczki, a nie sześcioboczne płatki. A kulki, dzięki mniejszej powierzchni, są bardziej odporne na topnienie.

Ubijanie trasy

W zeszłym roku organizatorzy igrzysk zgromadzili ponad 450 tys. m sześc. śniegu. Złożony został w rowach wykopanych wzdłuż tras, na których mają odbywać się zawody. Aby taka masa śniegu przetrwała w letnich miesiącach, musiała zostać przykryta wyjątkowo skuteczną folią termiczną.

Choć technologia tworzenia śniegu jest trudna, to utrzymanie go w odpowiedniej temperaturze przez lato to nie mniejsze wyzwanie. Soczi ma podobny klimat do krajów śródziemnomorskich, z tą różnicą, że zimą jest tam wyższa wilgotność powietrza.

Przygotowanie tras dla zawodów narciarskich to kolejne wyzwanie. Organizatorzy sprowadzili prosto z fabryki w górach Tyrolu Południowego maszyny firmy Prinoth, wraz z obsługą, która utwardzać będzie olimpijskie trasy.

Skafander jak samolot

Olimpiada będzie także okazją do prezentacji zupełnie nowych technologii. Kombinezony amerykańskich łyżwiarzy szybkich przypominają standardowe ubiory znane od lat. Ale to pozory. Przy ich projektowaniu brali udział specjaliści z firmy Lockheed Martin, producenta uzbrojenia.

Under Armour, firma produkująca odzież dla sportowców, zaprosiła do współpracy specjalistów od aerodynamiki, którzy na co dzień zajmują się projektowaniem samolotów bojowych. Prace nad kombinezonem trwały ponad dwa lata.

Aby uzyskać optymalny kształt i formę materiału, konstruktorzy testowali kolejne prototypy kombinezonu w tunelu aerodynamicznym. Najlepszy okazał się ten o kodowej nazwie Mach 39. Materiał, z którego wykonany jest kombinezon, pokryty jest drobnymi bąbelkami, które mają rozcinać powietrze w podobny sposób jak piłka golfowa. Kombinezon ma także siatkę odprowadzającą nadmiar ciepła na plecach oraz nakładki zmniejszające opór aerodynamiczny na nogach łyżwiarza.

– Bez wątpienia jest to najszybszy kombinezon łyżwiarski, jaki dotychczas powstał – mówi „Washington Post", olimpijczyk Patrick Meek.

Czy Mach 39 wkroczy na dobre do łyżwiarstwa szybkiego? Można mieć nadzieję, że nie podzieli losu pływackiego kostiumu Speedo LZR, który był tak szybki, że został zakazany.

Nowy sprzęt otrzymają bobsleiści amerykańscy. US Bobsled and Skeleton Foundation odpowiedzialna za start zawodników do projektowania nowych pojazdów zaprosiła firmę BMW.

Doświadczenie producenta samochodów w aerodynamice i inżynierii doprowadziło do produkcji supereleganckich i szybkich bobslejów z włókna węglowego – ze znaczkiem firmowym BMW.

Trzy razy T

Patrick Deneen, freestylowy narciarz z Kolorado, marzy o zdobyciu olimpijskiego medalu z pomocą... iPada. Uważa, że do sukcesu potrzebne są trzy „t" – talent, trening i.... technologia.

Deneen jest typem gadżeciarza uzależnionego od elektroniki. Aplikacja, której używa podczas treningu, to dedykowana dla sportowców Coach's Eye (dostępna w AppleStore za 5 dolarów). Pozwala ona m.in. na filmowanie skoków za pomocą iPada. Oglądanie ich na stoku na ekranie smartfona pozwala narciarzowi dokonywać natychmiastowych korekt technicznych.

– Aplikacja pozwala na zmianę sposobu treningu – powiedział Pat Deneen, ojciec i trener Patricka. – Filmujemy każdy skok pod wieloma kątami i analizujemy klatka po klatce w wysokiej rozdzielczości. Filmy wysyłamy narciarzowi na górę i dodajemy do tego swoje uwagi.

Drony nad Soczi

Największym wyzwaniem technologicznym stojącym przed Igrzyskami jest zapewnienie bezpieczeństwa zawodnikom i publiczności.