Plankton – mikroskopijne organizmy – stanowi podstawę łańcucha pokarmowego. Badacze z Instytutu Morskiego Uniwersytetu Plymouth podejrzewają, że ilość planktonu drastycznie spada.
– Rezultaty badań pomogą nam zrozumieć, jak zmienia się życie w oceanach – powiedział dr Richard Kirby. – Obawiamy się, że fitoplankton (organizmy roślinne) jest dotknięty przez wzrost temperatury wody. Zmiany klimatu mają tragiczne konsekwencje dla każdego aspektu życia w oceanach.
W 2010 r. badacze opublikowali artykuł na łamach magazynu „Nature", w którym twierdzili, że ilość planktonu żyjącego w światowym oceanie na skutek zmian klimatu mogła się zmniejszyć od roku 1950 r. nawet o 40 proc. Te szacunki chcą zweryfikować.
Jednak danych na temat fitoplanktonu jest niewiele. Zespół z Plymouth ma nadzieję, że dane zebrane przez marynarzy pozwolą ustalić kondycję planktonu w zmieniającym się środowisku naturalnym. Choć są to mikroskopijne organizmy cieńsze od ludzkiego włosa, gdy występują w dużych ilościach, sprawiają, że wody morskie są mętne. Marynarze zostali poproszeni o opuszczenie z burty łodzi białego dysku średnicy 30 cm dołączonego do taśmy mierniczej. Wolontariusze mają jedynie odczytać głębokość, na jakiej dysk przestaje być widoczny, i zapisać za pomocą aplikacji w smartfonie. Aplikacja nosi nazwę wynalazcy dysku pomiarowego ojca Pietro Angelo Secchiego, który po raz pierwszy użył go, aby ocenić zmętnienie Morza Śródziemnego w 1865 roku. Gromadzone informacje będą przesyłane automatycznie do bazy danych Secchi Disk po powrocie do portu i uzyskaniu połączenia z siecią. Informacje te pomogą oszacować ilość planktonu i jak zmienia się jego ilość rok do roku, w zależności od miejsca.
– Mamy zbyt mało badaczy – wyjaśnia dr Kirby. – Ta aplikacja umożliwia marynarzom na całym świecie wzięcie udziału w projekcie naukowym. Nawet przy udziale niewielkiej grupy ze światowej populacji ludzi morza możemy stworzyć katalog danych, które pomogą zrozumieć, w jaki sposób życie w oceanach się zmienia. Mamy nadzieję, że ludzie ci będą z nami współpracować przez wiele lat.
