Ze strachu przed człowiekiem słonie rezygnują z samotności

Na obszarze tym zamontowano kamery i monitorowano zachowanie słoni. Spośród ponad 20 tysięcy zdjęć zespół badaczy zidentyfikował 248 samców, które poddał długotrwałej obserwacji.

Okazało się, że słoniowa młodzież, między 10 a 20 rokiem życia, coraz chętniej tworzy trwałe stada. Choć młode słonie grupują się czasem w stada liczące kilka sztuk, ale są to na ogół grupy nietrwałe. Tymczasem nowo tworzone stada są liczniejsze, do 12 osobników - i trwałe.

Naukowcy przypuszczają, że zmiana zachowań społecznych młodych słoni wynika ze zmieniających się warunków życia. Naturalne siedliska tych zwierząt kurczą się w zastraszającym tempie, zagarniane przez człowieka. Pojawiają się na nich pola uprawne - jak na zamówienie dla rosnących i dojrzewających, więc zwykle głodnych słoni.

Te inteligentne zwierzęta uznały więc, że korzystniejsze dla nich jest zrezygnowanie ze zbyt daleko posuniętego indywidualizmu i połączenie się w stada, które pozwala wykorzystać doświadczenia dojrzalszych osobników.

Ale stado takie nie tylko jest bezpieczniejsze podczas buszowania na polach uprawnych. Naukowcy zauważyli, że jeśli w stadzie dojrzalsze osobniki nie przepadają za ryzykownym żerowaniem blisko ludzi, to młodsze osobniki również takiego procederu unikają.

Z badań naukowców wynika, że słonie są najprawdopodobniej gatunkiem o największych zdolnościach adaptacyjnych. Ale wynika z nich również, jak mocno ingerencja człowieka wpływa na najbardziej zakorzenione nawyki tych wielkich ssaków.