Tłem akcji ostatniej część trylogii „Stulecie" są wydarzenia historyczne II połowy XX i początku XXI wieku.
Zimna wojna, podzielenie Berlina murem w 1961 roku, walka o równouprawnienie kolorowej mniejszości w Ameryce, kubański kryzys rakietowy w 1962 roku oraz zamach na prezydenta John F. Kennedy'ego – to punkty zwrotne światowej polityki, które wpłynęły na historię świata i kształt epoki, w której obecnie żyjemy.
Równie ważne jak wielka polityka są przemiany kulturowe, społeczne i obyczajowe, które dokonywały się w tym okresie: wyzwolenie seksualne, kształtowanie się nowoczesnej muzyki popularnej, pierwszy w historii tak silny konflikt między pokoleniami rodziców i dzieci oraz rosnąca rola mediów i zaczątek charakterystycznej dla naszej epoki kultury tabloidów i celebrytów.
Obok światowych przywódców politycznych (J.F. Kennedy'ego, Nikity Chruszczowa) ważnymi postaciami tych czasów są najsłynniejsze gwiazdy muzyki pop: Bob Dylan, Joan Baez, zespoły The Beatles i The Rolling Stones. Nie tylko pojawiają się w tle powieści, lecz także uczestniczą w epokowych wydarzeniach, jak demonstracja poparcia dla pokojowej walki Afroamerykanów o równouprawnienie, zwana Marszem na Waszyngton, z historycznym przemówieniem Martina Luthera Kinga „I have a dream".
Plejada najważniejszych postaci historycznych odciska swoje piętno na epoce, tworzy jej klimat, każda z nich staje się bohaterem zbiorowej wyobraźni, głosem pokolenia i wzorem dla fikcyjnych bohaterów powieści.
