Nagroda przyznawana jest osobom, które – podobnie jak kiedyś patron – rozwiązują ważne problemy społeczne, stanowią wzór służby publicznej, kierują się ideą działania ponad podziałami politycznymi.
W lutym kapituła tego wyróżnienia (w której zasiadają m.in. Grażyna Bączkowska, Henryka Bochniarz, Jerzy Hausner, Michał Boni, Henryk Wujec) zdecydowała, że za rok 2012 laur należy się współtwórczyni polskiego systemu pomocy społecznej.
Joanna Staręga-Piasek od początku transformacji tworzyła podstawy tego systemu. Była posłem przez trzy kadencje i wiceministrem w rządach czterech premierów (Tadeusza Mazowieckiego, Jana Krzysztofa Bieleckiego, Hanny Suchockiej i Jerzego Buzka). Za tego ostatniego pełniła funkcję pełnomocnika ds. osób niepełnosprawnych.
Z wykształcenia jest pedagogiem i doktorem nauk ekonomicznych. Brała udział w obradach Okrągłego Stołu w ramach stolika ds. zdrowia i pomocy społecznej.
Data 21 listopada 1989 r., kiedy spotkali się w miejscowości Charzykowy Jacek Kuroń, Joanna Staręga-Piasek oraz pracownicy pomocy społecznej szczebla wojewódzkiego – jest dziś Dniem Pracownika Socjalnego, wpisanym do ustawy. Właśnie na tym spotkaniu narodził się pomysł przeniesienia opieki społecznej do Ministerstwa Pracy, opracowania projektu nowej ustawy o pomocy społecznej i utworzenia wyspecjalizowanych placówek – ośrodków pomocy społecznej.
