U Van Der Beeka zdiagnozowano raka jelita grubego w 2023 r.. Swoją diagnozę upublicznił w 2024 r..
Rodzina aktora poinformowała o jego śmierci w oświadczeniu opublikowanym na Instagramie: „Nasz ukochany James David Van Der Beek odszedł spokojnie dziś rano. Swoje ostatnie dni spędził z odwagą, wiarą i wdziękiem. Jest wiele do przekazania na temat jego pragnień, miłości do ludzkości i świętości czasu. Te dni nadejdą. Na razie prosimy o spokój i prywatność, pogrążeni w żałobie po naszym kochającym mężu, ojcu, synu, bracie i przyjacielu”.
Urodzony w Connecticut Van Der Beek rozpoczął karierę aktorską na Off-Broadwayu jeszcze w liceum. Wystąpił w kilku produkcjach teatralnych oraz filmach niezależnych, zanim zdobył sławę w 1997 r., gdy został obsadzony w „Jeziorze marzeń”.
Nie żyje James Van Der Beek, odtwórca roli Dawsona w „Jeziorze marzeń”
Twórca serialu, Kevin Williamson, oparł postać Dawsona – początkującego filmowca – na własnych doświadczeniach z dzieciństwa.