Europejski Mechanizm Stabilizacyjny (European Stability Mechanism) jest instytucją międzynarodową powołaną do życia w celu zapewnienia pomocy finansowej członkom strefy euro znajdującym się w trudnej sytuacji. Wniosek o pomoc zgłosić może każde państwo strefy euro wraz z uzasadnieniem, dlaczego nie jest w stanie zapewnić sobie finansowania na rynkach kapitałowych. ESM może udzielić pomocy, jeżeli uzna, że problemy danego państwa zagrażają stabilności wspólnej waluty.
ESM ma do dyspozycji 500 mld euro w postaci gotówki (80 mld euro ) oraz gwarancji kredytowych państw członkowskich. Jako że posiada najwyższy rating finansowy, a więc AAA, może łatwo zdobyć środki na rynkach kapitałowych, co zwiększy jego „siłę rażenia" do 700 mld euro. Gotówkę na konto ESM wpłacą państwa strefy euro w kilku ratach do 2014 roku. W tym roku na koncie ESM znajdzie się w sumie 32 mld euro.
Docelowo ESM zastąpić ma jako stała instytucja prowizoryczny mechanizm EFSF, który działać będzie do połowy przyszłego roku. Będzie on więc jeszcze odpowiedzialny za programy ratunkowe dla Irlandii, Portugalii i Grecji. Program rekapitalizacji hiszpańskich banków opiewający na 100 mld euro przejmie już jednak ESM. ESM ma siedzibę w Luksemburgu, zatrudniać będzie docelowo 100 osób i jego szefem jest Klaus Regling, niemiecki bankowiec z pensją 324 tys. euro rocznie.
