Belgijski zakon prowadzi w Belgii sieć szpitali psychiatrycznych, w którym pod opieką pozostaje około 5 tysięcy psychicznie chorych pacjentów.
W ubiegłym roku kilkoro z nich poprosiło o możliwość poddania ich eutanazji. Po dokładnym przeanalizowaniu przypadków wydano zgodę na eutanazję dwóch osób. W tym celu zostały one przewiezione do innych ośrodków.
W maju zarząd szpitali prowadzonych przez Braci Miłosierdzia, w większości złożony z osób spoza Kościoła, zdecydował, że w pięciu z piętnastu szpitali będzie można przeprowadzić eutanazję na życzenie pacjenta.
Mieszcząca się w Watykanie kuria zakonu, po bezskutecznym żądaniu zaprzestania tych praktyk, zwróciła się do papieża, by ten kategorycznie zareagował.
Papież postawił belgijskim Braciom Miłosierdzia ultimatum: nakazał zaprzestania wykonywania eutanazji, a ponadto każdy z zakonników musiał złożyć pisemne oświadczenie, że zgadza się z nauczaniem Kościoła o ochronie życia ludzkiego od poczęcia do chwili naturalnej śmierci.
