Dotychczas uczniowie tacy musieli w czasie lekcji religii siedzieć w bibliotece lub w klasie - a uczestniczenie przez nich w czasie nauczania religii w innego typu zajęciach było zakazane. Co więcej uczniowie nie mogli w tym czasie odrabiać lekcji z innych przedmiotów ani np. słuchać muzyki.
Minister Bruton oświadczył, że konstytucyjnym prawem uczniów jest to, aby - jeżeli nie chcą uczyć się religii - mogli w czasie lekcji religii brać udział w innego rodzaju zajęciach.
Szkoły państwowe będą od teraz musiały oferować uczniom, którzy wypiszą się z religii, alternatywny program nauczania.
Zmiany programu nauczania od lat domagały się organizacje takie jak Irlandzcy Ateiści (Atheist Ireland).
W liście skierowanym do szkół Ministerstwo Edukacji podkreśliło, że obowiązujące dotychczas założenie iż większość uczniów stanowią katolicy, jest obecnie niewłaściwe.
"W zmieniającej się rzeczywistości konstytucyjne prawo do nieuczestniczenia w lekcjach religii musi doprowadzić do zmiany stosowanych praktyk" - czytamy w liście.
W Irlandii katolicy są największą grupą wyznaniową, stanowiąc 78,3 proc. populacji. Drugą najliczniejszą grupą są jednak ateiści i agnostycy (10,1 proc.).
