Zgodnie z zasadami klanowej rywalizacji trzydziestojednoletnia Giuseppina Pesce i rok od niej młodsza Maria Concetta Cacciola w ogóle nie powinny się ze sobą przyjaźnić. Pescowie kierowali najpotężniejszym klanem w Rosarno, który rządził miastem od lat dwudziestych ubiegłego wieku. Natomiast rodzina Cacciolów zapewniała zbrojne wsparcie dla konkurencyjnego klanu Bellocców. Rody Pesców i Bellocców czasami współpracowały ze sobą, niekiedy zawierano nawet między nimi małżeństwa. Ale kiedy Pescowie zaczęli się wspinać w hierarchii 'ndranghety, nazwisko „Bellocco" coraz bardziej traciło na znaczeniu – i Belloccowie nienawidzili za to Pesców.
Giuseppina i Concetta nie były również do siebie podobne. Giuseppina była twardą kobietą, która domagała się od mężczyzn, aby pozwolili jej samej stać się pełnoprawną 'ndranghetistką. W organizacji obowiązywały jasne reguły dotyczące tego, co kobieta może, a czego nie wolno jej robić. Morderstwa i stosowanie przemocy były wykluczone, a udział w ściąganiu haraczy, korupcji i przemycie narkotyków ograniczał się do prowadzenia ksiąg rachunkowych i przekazywania informacji pomiędzy mafiosami. Ale Giuseppina z lekceważeniem traktowała każdego mężczyznę, który uważał ją za gorszą od siebie, i manifestowała swe dążenie do równouprawnienia za sprawą chłopięcego wyglądu. Chodziła w workowatych wełnianych swetrach w serek, które zakładała na obszerne robotnicze koszule. Nigdy nie nosiła makijażu. Ciemnobrązowe włosy czesała na bok z niechlujnym przedziałkiem, a z jej brązowych oczu biło puste spojrzenie, w którym budząca strach bezpośredniość mieszała się z okrucieństwem.
Życie według ustalonego toru
Concetta chyba nie mogła bardziej różnić się od przyjaciółki. Nie mieszała się do interesów mężczyzn, a jej wiedza na ten temat nie wykraczała zbytnio poza plotki o tym, gdzie znajdują się podziemne schrony i kto zginął z czyjej ręki. Mężczyźni z rodu Cacciolów, w przeciwieństwie do Pesców, nie akceptowali u swych kobiet nawet najmniejszych oznak niezależności i walki o swoje prawa, a Concettę trzymali niekiedy zamkniętą w domu całymi tygodniami. Przy tych rzadkich okazjach, kiedy zgadzano się, by gdzieś wyszła, Concetta pozwalała sobie jedynie na prywatny akt buntu w postaci nienagannego wyglądu. Zwykle ubierała się w obcisłe dżinsy i luźne, rozpięte u góry bluzki, które odsłaniały skropiony perfumami dekolt. Założone za uszy długie kruczoczarne włosy opadały jej zawadiacko na ramiona. Concetta skubała sobie brwi, depilowała nogi, malowała paznokcie u rąk i nóg i nosiła dopasowany makijaż: ciemnośliwkową lub szkarłatną szminkę, mocny tusz do rzęs i fioletoworóżowy cień do powiek. O ile wygląd Giuseppiny miał sugerować jej równy mężczyznom status, o tyle Concetta starała się jak najbardziej podkreślać swą kobiecość.
Pomimo dzielących je różnic Giuseppina i Concetta od dzieciństwa były bliskimi przyjaciółkami. Dorastały w latach osiemdziesiątych w Rosarno, pośród zimnych, surowych, pozbawionych miłości ludzi, przez których mogły zostać pobite choćby za to, że wyszły same z domu. Rosarno było jednak małym miastem, więc Giuseppina i Concetta widywały się niemal każdego dnia na placu zabaw bądź na ulicy. Kiedy weszły w okres nastoletni, życie obu podążyło tym samym, z góry ustalonym torem, który – w związku z tym, że w mieście nie było szkoły średniej, a 'ndrangheta nie pozwalała dziewczynkom wyjeżdżać z rodzinnych miejscowości – oznaczał małżeństwo, a wkrótce potem macierzyństwo.
Będziesz siedzieć w domu pod kluczem!
Giuseppina zakończyła edukację w wieku trzynastu lat. Wcześniej poznała swego przyszłego męża, dwudziestoletniego Rocca Palaię, którego ojciec zaopatrywał klan Pesców w broń. Mając czternaście lat, Giuseppina uciekła z Rokkiem, żeby potajemnie wziąć ślub, co było powszechnie przyjętym w Rosarno zwyczajem określanym jako fuitina. Rok później urodziła Angelę, pierwsze z trójki swoich dzieci. Wówczas Rocco zajmował się już głównie paleniem trawki i wylegiwaniem się przez cały dzień w domu, więc Giuseppina poszła do pracy w należącym do rodziny sklepie. Wkrótce zaś Rocco został aresztowany i skazany za powiązania z mafią.