W XX wieku słowo „bezpieczeństwo” (ang. safe) kojarzyło się najczęściej z bezpieczeństwem w sensie fizycznym. Jednym z najważniejszych osiągnięć Stanów Zjednoczonych w drugiej połowie poprzedniego stulecia było zwiększenie bezpieczeństwa fizycznego dzieci. Liczne sprawy sądowe oraz działalność dziennikarzy śledczych i obrońców praw konsumenta (takich jak Ralph Nader, który w książce „Unsafe at any speed” [Każda prędkość jest niebezpieczna] zdemaskował przemysł samochodowy) oraz zdrowy rozsądek doprowadziły do ograniczenia niebezpiecznych produktów i praktyk.