Wytępiony został głownie przez wielorybników, którzy odwiedzali Wyspy Galapagos w XIX wieku.

Badacze z Uniwersytetu Yale odkryli żółwie-hybrydy na sąsiedniej wyspie Isabela, których jednym z rodziców był przedstawiciel C. elephantopus. Dzięki testom genetycznym zidentyfikowano  84 hybrydy wśród populacji żółwi z gatunku Chelonoidis becki. Trzydzieści spośród nich ma 15 lat, więc ich rodzice mogą jeszcze żyć.

Odmienne kształty żółwi mieszkających na różnych wyspach archipelagu zainspirowały Charlesa Darwina do przemyślenia teorii ewolucji.