Związek zwalczający ból z jadu afrykańskich węży uzyskali badacze francuscy. Sposób, w jaki trucizna może zostać obrócona w lekarstwo, opisali w dzisiejszym wydaniu magazynu „Nature".
Ból odczuwany jest dzięki aktywacji specyficznych kanałów jonowych wrażliwych na kwasy w układzie nerwowym. Zespół pod kierunkiem Anne Baron z Institut de Pharmacologie Moléculaire et Cellulaire wyizolował z jadu mamby peptydy, które hamują aktywność kanałów jonowych. „Dotyczy to zarówno obwodowego, jak i ośrodkowego układu nerwowego" – piszą autorzy artykułu w „Nature".
Peptydy uzyskane z jadu mamby nie są toksyczne – udowodnili naukowcy podczas eksperymentu na myszach. Efekt obniżania bólu był tak silny jak uzyskany dzięki niektórym środkom przeciwbólowym opartym na substancjach opioidowych takich jak kodeina, morfina czy heroina. Substancja wyizolowana przez naukowców nie powodowała skutków ubocznych, jakie wywołują opioidy, np. niewydolności oddechowej.
Odkrycie francuskich badaczy pomoże lepiej zrozumieć mechanizmy biologiczne odpowiedzialne za ból. Do walki z nim można wprowadzić naturalne związki, które mogą być podstawą nowych generacji leków przeciwbólowych.
Lecznicze działanie niektórych jadów węży już dawno zauważyła medycyna ludowa różnych kultur. Najróżniejsze jady zwierzęce służą do produkcji leków homeopatycznych w wielu krajach. Mają działać na wzmocnienie sił organizmu. Są także preparaty zalecane przez homeopatów w przypadku bólów reumatycznych, krwawienia wewnętrznego, a także przeciw epilepsji i migrenie. Jad żmii nosorogiej, występującej w południowej Europie, służy do wytwarzania preparatów Viprasid i Viparctin. Cobratoxin zawiera jad kobry indyjskiej, a Epilarctin jest preparatem sporządzonym z jadu grzechotnika diamentowego.
Jadu dla produkcji środków farmaceutycznych dostarczają nie tylko węże. W toksynie uznawanych za najbardziej jadowite pająki na świecie wałęsaków brazylijskich jest substancja, która powoduje długotrwałą erekcję. Trwają badania nad zastosowaniem jadu tego pająka jako leku na zaburzenia wzwodu.
