Dotąd nie było leku na gorączkę krwotoczną wywoływaną przez wirus Marburg. Podobnie jak Ebola, należy on do rodziny wirusów filowirusów wywołujących wysoce zakaźne, trudne w leczeniu i bardzo niebezpieczne gorączki krwotoczne. Śmiertelność waha się w zależności od podtypu wirusa, na ogół jest ona niższa niż w przypadku eboli. Jednak najbardziej niebezpieczny szczep (Angola) zabija 90 proc. zakażonych. Marburg był też rozważany jako potencjalna broń biologiczna.
Nowy preparat okazał się skuteczny w sytuacjach, w których od zakażenia do podania upłynęło nie więcej niż trzy dni. Przetestowano go na małpach. Dla naukowców te trzy dni są niezwykle ważne. Ten szczep wirusa wywołuje chorobę błyskawicznie. Wszystko trwa od siedmiu do dziewięciu dni. Po trzech pojawiają się pierwsze objawy, wirusy są również wykrywalne w badaniu krwi. To najlepszy moment, aby podać lekarstwo.
Substancja blokuje produkcję siedmiu białek ważnych dla powielania się wirusów. Naukowcy wykorzystali do tego specjalną cząsteczkę RNA „wyciszającą" materiał genetyczny wirusów Marburg.
Eksperymentalny preparat zwalczający wirusy Marburg opracowany został przez specjalistów z Wydziału Medycznego Uniwersytetu Teksasu oraz firmy Tekmira Pharmaceuticals - tej samej, która dysponuje lekiem przeciw wirusowi Ebola - TKM-Ebola. Informacje o nim przedostały się do mediów po wybuchu trwającej właśnie epidemii eboli w Afryce Zachodniej. Znaczenie leku Tekmiry nie jest tak duże, jak liczyli przedstawiciele firmy - okazało się, że gotowy lek ma również inna firma współpracująca z amerykańskim rządem Mapp Biopharmaceutical z San Diego. To właśnie ZMapp otrzymali biali pacjenci zakażeni ebolą w Afryce i przewiezieni do Stanów Zjednoczonych.
- Coraz częstsze wybuchy epidemii gorączek krwotocznych w Afryce, czego dowodem jest obecnie trwający wysyp zakażeń w Gwinei, Liberii i Sierra Leone najlepiej ilustruje zagrożenie dla ludzi, jakie te wirusy reprezentują - mówi prof. Thomas Geisbert, mikrobiolog specjalizujący się w walce z wirusem Ebola. - Opracowanie skutecznych środków przeciw tym wirusom jest zadaniem absolutnie kluczowym.
