Malaria pozostaje najczęstszą na świecie chorobą zakaźną – co roku zapada na nią ponad 200 mln osób, a ponad 400 tys. umiera. Wywoływana jest przez jednokomórkowe pierwotniaki – jeden z kilku gatunków tzw. zarodźców. Teraz naukowcy z Wellcome Trust Sanger Institute poznali genomy dwóch z nich – zarodźca owalnego i pasmowego.
Te dwa gatunki odpowiedzialne są za ok. 5 proc. wszystkich zachorowań na malarię na świecie. Gdyby udało się je wyeliminować, rocznie chorowałoby 10 mln ludzi mniej. Szacuje się, że na kontakt z zarodźcami przenoszonymi przez komary narażone jest 40 proc. populacji świata.
– Te informacje są kluczowe dla osiągnięcia naszego celu, którym jest całkowita eliminacja malarii – podkreśla dr Thomas Dan Otto, który kierował pracą naukowców z 13 ośrodków na całym świecie.
W 2002 roku zespół naukowców z Institute of Genomic Research oraz tego samego Wellcome Trust Sanger Institute zsekwencjonował genom zarodźca sierpowatego – najczęściej zakażającego ludzi i powodującego najwięcej zgonów. Dwa nowe zestawy informacji o genach pasożytów dopełniają wiedzę o przyczynach choroby.
– Te gatunki są mniej rozpowszechnione niż zarodziec sierpowaty, jednak sądzę, że okażą się jeszcze trudniejsze do wyeliminowania – komentuje prof. Hames McCarthy z Centrum Medycyny Tropikalnej australijskiego QIMR Berghofer Medical Research Institute. – Potrzebne będą nowe metody diagnostyczne, które umożliwią nam dobranie odpowiednich i skutecznych leków.
