Kategoryzacja obiektów hotelarskich polega na tym, aby dla danej grupy obiektów obowiązywał jednolity standard, podobne było ich wyposażenie, a także zakres dodatkowych usług. Oczywiście usługi hotelarskie można świadczyć i w innych obiektach, ale jeśli te nie spełniają określonych przepisami wymogów, to nie powinny być nazywane hotelami, motelami czy pensjonatami. Tak wynika z ustawy o usługach turystycznych.
[b]Obiektami hotelarskimi podlegającymi kategoryzacji są: hotele, motele, pensjonaty, kempingi, domy wycieczkowe, schroniska młodzieżowe.[/b] Oprócz tego są też obiekty hotelarskie, które nie są oznaczane ani gwiazdkami, ani cyframi rzymskimi – to schroniska i pola biwakowe.
Zaszeregowania obiektów do poszczególnych rodzajów i kategorii dokonuje marszałek województwa. On też prowadzi ich ewidencję (w formie elektronicznej można ją znaleźć na stronach internetowych poszczególnych urzędów).
Jedynie zaszeregowania pól biwakowych dokonuje się w gminach, tam też są prowadzone ich rejestry, tak samo jak pokoi gościnnych oraz innych obiektów, które przyjmują turystów, ale nie mają oficjalnego zaszeregowania i nie stosują zastrzeżonych nazw.
Ewidencje warto sprawdzać, bo nie każdy obiekt nazywający się hotelem nim jest. Tym, którzy stosują nazwę „hotel” bez posiadania odpowiedniej decyzji urzędników, grożą nie tylko kary przewidziane w ustawie o usługach turystycznych. Urząd Ochrony Konkurencji i Konsumentów ukarał kilku właścicieli takich obiektów na podstawie ustawy o przeciwdziałaniu nieuczciwym praktykom rynkowym. Takie sankcje mogą sięgnąć nawet kilku procent rocznych obrotów firmy.
