Bakterie Czerwonej Planety

Podczas gdy łazik Curiosity poszukuje śladów dawnego życia, mikroby mogą być tam do dzisiaj.

Publikacja: 28.02.2013 00:17

Autoportret Curiosity na marsjańskiej skale John Klein. Zdjęcie to montaż wielu obrazów

Autoportret Curiosity na marsjańskiej skale John Klein. Zdjęcie to montaż wielu obrazów

Foto: NASA

Curiosity pobrał pierwsze próbki z wnętrza skały, będą one zbadane przez pokładowe instrumenty sondy. Proszek pochodzący ze skały „John Klein" został już umieszczony wewnątrz instrumentu zwanego CheMin – przeznaczonego do analiz mineralogicznych metodą dyfrakcji i fluorescencji rentgenowskiej oraz SAM – zespołu przyrządów zawierających chromatograf gazowy, spektrometr masowy i laserowy.

– Dane z obu instrumentów potwierdzają, że próbki zostały dostarczone – powiedziała menedżer misji Curiosity Jennifer Trosper z Laboratorium Napędu Odrzutowego (JPL) NASA.

Łazik użył świdra z udarem zamontowanym na końcu ruchomego ramienia robota. Skała pod powierzchnią okazała się szara. To, że rdzawy kolor planety jest powierzchowny, zaskoczyło badaczy.

Marsjański łazik, choć jest wielkości samochodu, mieści na swym pokładzie aż 10 różnych instrumentów do analizy próbek z Marsa. Wszystkie one mają służyć znalezieniu śladów mikrobów na Czerwonej Planecie.

Choć naukowcy zgadzają się, że Mars był bardziej gościnny dla życia w przeszłości niż obecnie, astrobiolodzy twierdzą jednak, że Czerwona Planeta może nadal być miejscem życia mikroorganizmów. Scenariusz, w którym jest miejsce dla żywych mikroorganizmów na Czerwonej Planecie, nakreślili podczas konferencji „The Present-Day Habitability of Mars" na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles.

Nie wszystkie części powierzchni Czerwonej Planety są suche jak pieprz – przynajmniej nie przez cały czas. Badania Czerwonej Planety dowodzą, że w niektórych miejscach sezonowo może płynąć woda, zapewniając niezbędne warunki dla życia, jakie znamy.

– Z pewnością nie można wykluczyć, że planeta jest zamieszkana przez jakieś organizmy – powiedział Alfred McEwen z University of Arizona, główny badacz kamery HiRISE umieszczonej na pokładzie satelity Mars Reconnaissance Orbiter.

McEwen przedstawił intrygujące obserwacje, jakich dokonała kamera HiRISE, z których wynika, że podczas marsjańskiej wiosny i lata słona woda spływa ze stromych zboczy.

Instytut Monitorowania Mediów, Raport NOM, październik 2024

"Rzeczpospolita" najbardziej opiniotwórczym medium w Polsce

Czytaj u źródła

Do tej pory zostało zidentyfikowanych 16 takich miejsc, głównie na zboczach ogromnego kanionu Valles Marineris. Na razie naukowcy niewiele wiedzą na temat tego zjawiska, stanie się ono najważniejszym celem najbliższych badań planety.

Tak Curiosity bada Marsa

Ale życie może być obecne nawet tam, gdzie woda nie przepływa i wsiąka w grunt – uważa część astrobiologów.

– Dowodzą tego żyjące mikroby w najsuchszych miejscach na Ziemi: na Pustyni Atakama w Ameryce Południowej i w suchych dolinach Antarktyki – powiedział Chris McKay z Ames Research Center NASA.

Antarktyka otrzymuje sezonowo wysokie dawki promieniowania ultrafioletowego dzięki dziurze w warstwie ozonowej, która otwiera się od sierpnia do listopada. W tym okresie warunki na Antarktydzie przypominają te na Marsie. Cienka atmosfera i brak ochronnego pola magnetycznego Czerwonej Planety pozwalają na przyjęcie znacznie większej ilości promieniowania niż na Ziemi.

– W suchych dolinach Antarktyki organizmy zamieszkują w skałach na tyle głęboko, aby chronić się przed skutkami promieniowania ultrafioletowego – powiedział McKay. – Coś podobnego może się dziać dzisiaj na Marsie, jeśli oczywiście życie kiedykolwiek się tam pojawiło.

Badacz zaoferował kilka rad dla operatorów łazika Curiosity, jedna z nich brzmi: „Uważajcie na sól wzdłuż drogi! ".

W pobliżu marsjańskiego bieguna północnego w 2008 r. sonda Phoenix dostrzegła nadchlorany, związki chloru. Wydawałoby się, że związki te nie mogą mieć nic wspólnego z życiem. A jednak!

– Okazuje się, że nadchlorany są potencjalnym źródłem energii dla chemoautotrofów (organizmów, które wykorzystują energię chemiczną pozyskiwaną z utleniania związków nieorganicznych) – powiedziała Carol Stoker, również z Ames Research Center NASA. – Chemikalia te mogą potencjalnie podtrzymać mikroby pod powierzchnią, gdzie fotosynteza nie jest możliwa. Znane już są bakterie, które w ten sposób odżywiają się na Ziemi.

Kosmos
Już dziś noc spadających gwiazd. To przedostatnie takie zjawisko w tym roku
https://track.adform.net/adfserve/?bn=77855207;1x1inv=1;srctype=3;gdpr=${gdpr};gdpr_consent=${gdpr_consent_50};ord=[timestamp]
Kosmos
Przełomowe odkrycie przy pomocy teleskopu Webba. To galaktyka z początków wszechświata
Kosmos
Tajemnice prehistorycznego Marsa. Nowe odkrycie dotyczące wody na Czerwonej Planecie
Kosmos
NASA odkryła siedem kolejnych „ciemnych komet”. To im zawdzięczamy życie na Ziemi?
Materiał Promocyjny
Bank Pekao wchodzi w świat gamingu ze swoją planszą w Fortnite
Kosmos
Zagadka powstania ogromnych galaktyk prawie rozwiązana. Co odkryli naukowcy?