Roboty wzorowane na kałamarnicach przeznaczone do badania oceanów pod lodem na księżycach Saturna i Jowisza to jeden ze sposobów poszukiwania pozaziemskich organizmów. Nadzieją na „kosmiczne górnictwo" jest wydobywanie wody z asteroid za pomocą skoncentrowanego światła słonecznego. Równie nowatorska jest sonda, która rejs po niebie obcych planet będzie odbywać, czerpiąc energię z ich pola magnetycznego.
To tylko niektóre z 15 pomysłów, które NASA sfinansuje w ramach pierwszej fazy programu NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). Program powstał, aby niezależnie od realizacji bieżących misji NASA mogła testować rozwiązania techniczne do wykorzystania w przyszłości, i to nie tej najbliższej, ale w perspektywie dziesięciu i więcej lat.