Sonda kosmiczna Europa Clipper należąca do amerykańskiej agencji kosmicznej wystartowała w poniedziałek z Centrum Kosmicznego Kennedy'ego na Przylądku Canaveral. Sonda została wyniesiona przez rakietę SpaceX Falcon Heavy.
Sonda, zasilana energią słoneczną, ma wejść na orbitę wokół Jowisza w 2030 roku, po przebyciu około 2,9 miliarda km. Start planowany był na ubiegły tydzień, ale został odłożony z powodu huraganu Milton. Europa Clipper to największy statek kosmiczny zbudowany przez NASA na potrzeby misji planetarnej. Mierzy ok. 30 metrów i ma ponad 17 metrów szerokości przy w pełni rozłożonych panelach słonecznych. Sonda zajmuje powierzchnię większą niż boisko do koszykówki i waży około 6 ton.
Mimo że Europa, czwarty co do wielkości z 95 oficjalnie uznanych księżyców Jowisza, ma zaledwie jedną czwartą średnicy Ziemi, jej rozległy ocean może zawierać dwa razy więcej wody niż ziemskie oceany. Uważa się, że ziemskie oceany były miejscem narodzin życia na naszej planecie.
Czytaj więcej
Podróże w kosmosie stanowią wyzwanie pod względem aprowizacji. Zapewnienie żywności astronautom np. na wielomiesięczne, a nawet wieloletnie przyszł...
Ruszyła misja na księżyc Jowisza
Europa postrzegana jest jako potencjalne siedlisko życia poza Ziemią w naszym Układzie Słonecznym. Uważa się, że jego lodowa skorupa ma grubość 15-25 km, a pod nią znajduje się ocean, którego głębokość może sięgać 150 km.
Jim Free, zastępca administratora NASA, powiedział przed startem, że Europa jest jednym z najbardziej obiecujących środowisk do potencjalnego zamieszkania w naszym Układzie Słonecznym, poza Ziemią. Zaznaczył jednocześnie, że misja ta nie będzie miała na celu poszukiwania żadnych żywych organizmów.
- Naukowcy uważają, że Europa ma odpowiednie warunki pod swoją lodową powierzchnią, aby wspierać życie. Warunki te obejmują wodę, energię, związki chemiczne i stabilność - powiedziała Sandra Connelly, zastępca administratora w dziale misji naukowych NASA.
Czytaj więcej
To kluczowy, piąty lot testowy statku Starship. Po raz pierwszy wracającą do bazy rakietę nośną przechwyciła „Mechazilla” i można ją znów wykorzyst...
Jaki jest cel misji Europa Clipper?
Wśród celów misji są pomiary wewnętrznego oceanu i warstwy lodu nad nim, mapowanie składu powierzchni księżyca Jowisza i strumieni pary wodnej, które mogą wydostawać się z lodowej skorupy Europy. Plan zakłada, że od 2031 r. Europa Clipper wykona 49 bliskich przelotów nad Europą w ciągu trzech lat, zbliżając się do powierzchni księżyca na odległość nawet 25 kilometrów.
Europa Clipper będzie działać w środowisku intensywnego promieniowania wokół Jowisza, największej planety naszego Układu Słonecznego. Jowisz jest otoczony polem magnetycznym około 20 000 razy silniejszym niż ziemskie. - Jednym z głównych wyzwań misji Europa Clipper jest budowa statku kosmicznego wystarczająco wytrzymałego, aby wytrzymał uderzenie promieniowania z Jowisza, ale także wystarczająco czułego, aby zebrać pomiary potrzebne do przeprowadzenia badań - powiedziała Connelly.
Sonda nie poleci wprost w stronę Jowisza. Zamiast tego ma przelecieć obok Marsa, a następnie z powrotem obok Ziemi, wykorzystując grawitację każdej planety, aby zwiększyć swój pęd. Jego rozległe panele słoneczne, które zostały złożone na czas startu, będą gromadzić energię słoneczną do zasilania dziewięciu przyrządów naukowych, a także elektroniki i innych podsystemów.
