Premiera naszej Listy odbyła się w 1999 r. I polityka, i gospodarka przez te lata tak przyspieszyły, że naokoło nas zmieniło się niemal wszystko. Niezmienna jest tylko liczba prezentowanych przez nas firm. Przez pierwsze cztery lata lista powstawała we współpracy z Instytutem Nauk Ekonomicznych PAN oraz Centrum Informacji Gospodarczej Ministerstwa Gospodarki. Dwa lata po debiucie Listy, w 2001 r., po raz pierwszy wybraliśmy Orły „Rzeczpospolitej" – najlepsze firmy z trzech podstawowych gałęzi gospodarki.
Od 2003 r. wyboru Orłów dokonuje Kapituła. W pierwszym jej składzie byli – i są do dziś – Andrzej Sadowski, prof. Witold Orłowski i Bohdan Wyżnikiewicz, wiceprezes Instytutu Badań nad Gospodarką Rynkową.
Listę wszystkich naszych dotychczasowych Orłów publikujemy na str. 8. Wydaje nam się, że naszych wyborów nie musimy się po latach wstydzić. Na tej samej stronie prezentujemy metodologię oceniania firm.
W tym roku wprowadzamy kolejną atrakcję. Nagradzamy filary budżetu: firmy, które najhojniej zasilają państwową kasę. Piszemy o nich na stronach 36–38 naszej tegorocznej Listy.
