O odporności stada mówimy w sytuacji, w której ilość odpornych na wirusa osób w populacji jest tak duża, że przestaje się on rozprzestrzeniać, a nawet może ulec osłabieniu. W konsekwencji nawet osoby, które nie mają odpowiedzi przeciwciał na wirusa, są w pewnym stopniu chronione. Naukowcy obawiają się jednak, że wariant Delta wirusa SARS-CoV-2, który rozprzestrzenia się na świecie, jest tak wysoce zakaźny, że potencjalnie zmniejsza skuteczność szczepionek. Naukowcy mieli nadzieję, że po szczepieniach populacje rozwiną odporność stadną na SARS-CoV-2, zmniejszając ryzyko infekcji nawet u osób nieposiadających przeciwciał przeciwko wirusowi. Jednak biorąc pod uwagę, jak bardzo zakaźny jest wariant Delta szef Oxford Vaccine Group, prof. Andrew Pollard, twierdzi, że odporność stadna „nie jest możliwa”. Jego uwagi pojawiły się w formie preprintu z badania Real-time Assessment of Community Transmission 1 (REACT 1). Prof. Pollard składał również zeznania przed członkami Izby Gmin Parlamentu Brytyjskiego. Sugerują one, że szczepionki COVID-19 są tylko w 49% skuteczne przeciwko wariantowi Delta wirusa SARS-CoV-2.
Naukowcy, którzy testują 150 000 osób w Anglii na obecność COVID-19, stwierdzili, że wariant Delta był całkowicie dominujący i że zmniejszył skuteczność szczepionek na COVID-19 do 49%. To właśnie skłoniło prof. Pollarda do sugestii, że odporność stadna jest obecnie „niemożliwa”. Jeśli SARS-CoV-2 może nadal rozprzestrzeniać się na znaczną liczbę w pełni zaszczepionych osób, to ci, którzy nie mają odpowiedzi immunologicznej na wirusa, są podatni na zakażenie.
„Wariant Delta nadal będzie zarażał ludzi, którzy zostali zaszczepieni. A to oznacza, że każdy, kto jest jeszcze nieszczepiony, w pewnym momencie spotka się z wirusem [...], a my nie mamy niczego, co powstrzyma tę transmisję.”, mówi prof. Andrew Pollard.
W Medical News Today, Prof. Sheena Cruickshank, z Division of Infection, Immunity & Respiratory Medicine na Uniwersytecie w Manchesterze., powiedziała, że „odporność stadna zwykle odnosi się do proporcji populacji, która musi być odporna na infekcję, aby chronić tych, którzy nie mogą być odporni, a szczepienie jest sposobem na osiągnięcie tego, ponieważ jest najbezpieczniejsze. Aby uzyskać prawdziwą odporność stadną, potrzebny jest wysoki poziom szczepień i dowody sterylnej odporności, [to znaczy, że] nie można zarazić się infekcją, na którą się zaszczepiono. W przypadku [COVID-19], nie mamy dowodów na całkowitą sterylną odporność wszystkich zaszczepionych osób, lub tych po infekcji - raczej, wydaje się to być częściowa ochrona albo przed chorobą objawową, albo poważną chorobą”. „Istnieją jednak wyraźne dowody na to, że osoby zaszczepione przenoszą o wiele mniej wirusa niż osoby nieszczepione.”, dodała.
Prof. Cruickshank uważa, że chociaż „skuteczność szczepionki została nieco zmniejszona w stosunku do wariantu Delta, nadal jest wystarczająco wysoka, aby zapewnić dobry poziom ochrony przed chorobą objawową i ciężką”. Zgadza się to z raportem z badania REACT 1, który wykazał, że większość przypadków hospitalizacji dotyczyła osób nieszczepionych.
