Badanie szkieletu wykazało, że przedstawiciele gatunku Megachirella, niewielkiego gada wielkości współczesnego kameleona, byli przodkami żyjących współcześnie jaszczurek i węży należących do rzędu łuskonośnych - czytamy w magazynie "Nature".
Odkrycie jest przełomowe, bo każe przesunąć pojawienie się tych gadów na ziemi o 75 milionów lat, co oznacza, że jaszczurki zamieszkiwały ziemię od co najmniej 240 milionów lat - podkreśla współautor badania Tiago Simoes z Uniwersytetu Alberty w Kanadzie.
To z kolei oznacza, że łuskonośne oddzieliły się od innych żyjących w trym okresie gadów, jeszcze przed masowym wymieraniem gatunków ok. 252 milionów lat temu (w tamtym czasie zginęło ok. 95 proc. populacji zwierząt morskich i ok. 75 proc. zwierząt żyjących na ziemi).
Simoes podkreśla, że od momentu odkrycia 20 lat temu we włoskich Dolomitach szczątków Megachirelli był przekonany, że to istotne odkrycie, które może wiązać się z wczesnym etapem ewolucji jaszczurek.
Dlatego, wraz z grupą naukowców, zdecydował się na bardzo dokładne zbadanie odnalezionego szkieletu. Badanie pozwoliło wykryć m.in. niewielką kość w dolnej szczęce Megachirelli, która nie występuje u innych łuskonośnych.
