Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) jest zamkniętym systemem, w którym prowadzone są różne badania - zarówno dotyczące techniki związanej z lotami w kosmos, wyżywienia ale też bakteriologiczne czy fizyczne. Załoga jest otoczona całym szeregiem systemów podtrzymujących życie i zapewniających bezpieczeństwo. W tych specyficznych warunkach mikrograwitacji, wraz z ludźmi, podróżują też pasażerowie na gapę. To różnego typu mikroorganizmy i grzyby. Naukowcy związani z NASA postanowili sprawdzić jakie organizmy postanowiły podbić kosmos. Wiedza ta może być wykorzystana do opracowania środków bezpieczeństwa przy długoterminowych podróżach kosmicznych lub życia w przestrzeni kosmicznej.
Próbki pobrano podczas trzech, trwających 14 miesięcy, misji kosmicznych i przeanalizowano po powrocie na Ziemię. Wyniki opublikowano w czasopiśmie "Microbiome".
Naukowcy odkryli, że mikroorganizmy na ISS były w większości związane z ludźmi. Najbardziej znanymi bakteriami były gronkowce (26% próbek), bakterie pantoea (23% próbek) i bacillus (11% próbek). Należą do nich organizmy uważane na Ziemi za patogeny oportunistyczne (bakterie, które potrafią wywołać zakażenie jedynie u osób z obniżoną odpornością), takie jak gronkowiec złocisty (10% próbek), który powszechnie występuje na skórze i w nosie, oraz enterobakterie, związane z układem pokarmowym człowieka. Na Ziemi łatwo je znaleźć w salach gimnastycznych, biurach i szpitalach, co sugeruje, że ISS jest podobny do innych środowisk, w których mikrobiom jest kształtowany przez obecność człowieka.
Wiedza ta jest bardzo istotna dla astronautów, ponieważ podczas podróży kosmicznych ich odporność zmienia się, a dostęp do ziemskich procedur medycznych jest, delikatnie mówiąc, utrudniony. - Nie wiadomo, czy te oportunistyczne bakterie mogą powodować choroby u astronautów na ISS. Zależeć to będzie od wielu czynników, w tym stanu zdrowia każdej jednostki i sposobu funkcjonowania tych organizmów w środowisku kosmicznym – podkreśla główny autor badania doktor Aleksandra Checinska-Sielaff z Jet Propulsion Laboratory w Kaliforni.
