Autor filmu, Leslie Woodhead dołożył starań, by wykorzystane w filmie archiwalia pokazały słynną wokalistkę w różnych etapach jej życia – począwszy od dzieciństwa i pamiętnego dnia, gdy w 1934 roku mając 15 lat wygrała konkurs talentów w Teatrze Apollo w Harlemie. Wspomina jej konkursowy występ ówczesna tancerka, dziś mająca sto lat.
Potem śledzimy angaż do big bandu Chicka Webba, solową karierę, strzępy życia rodzinnego i niegasnącą mimo choroby potrzebę śpiewania dla ludzi na koncertach. Jej wokalna wirtuozeria łącząca się z naturalnym poczucie swingu i rytmu dawała niezwykły efekt.