W większości krajów świata monopol na emisję banknotów ma bank centralny. Wielka Brytania jest wyjątkiem od tej reguły. Wskutek historycznych zaszłości prawo do emisji własnych banknotów ma siedem banków szkockich i północnoirlandzkich.
Bank Anglii (BoE), czyli brytyjski bank centralny, został utworzony w 1694 r. Początkowo nie miał jednak monopolu na emisję pieniądza. Dopiero w 1844 r. ograniczono działalność emisyjną innych banków. Instytucje, które emitowały banknoty wcześniej, zachowały to prawo, ale wskutek konsolidacji sektora w 1921 r. zniknęli ostatni prywatni emitenci banknotów w Anglii i Walii.
W Szkocji i Irlandii banki prywatne nadal mogą emitować banknoty, ale począwszy od 2009 r. muszą utrzymywać w Banku Anglii rezerwy pokrywające w 100 proc. wartość emisji. Wcześniej musiały te rezerwy zawiązywać tylko na weekend, w tygodniu zaś przychody z emisji mogły być wykorzystywane w bardziej rentowny sposób.
John Turner, profesor finansów z Uniwersytetu Qeen’s w Belfaście, kilka lat temu pisał na swoim blogu, że tylko w Irlandii Północnej przed 2009 r. emisja banknotów przynosiła kredytodawcom około 75 mln funtów zysku rocznie. Dziś, biorąc pod uwagę koszty emisji i dystrybucji banknotów, jest działalnością tylko wizerunkową.
First Trust Bank informuje na swojej stronie internetowej, że jego banknoty pozostaną legalnym środkiem płatniczym do połowy 2022 r. Do tego czasu użytkownicy powinny je wymienić na funty szterlingi emitowane przez BoE. Już niedługo z bankomatów FTB będzie można pobrać tylko te ostatnie banknoty.
