Polski polityk, profesor nauk technicznych, poseł na Sejm III kadencji oraz premier rządu RP w latach 1997–2001. Od 2004 poseł do Parlamentu Europejskiego VI i VII kadencji, a w latach 2009–2012 jego przewodniczący. Kawaler Orderu Orła Białego. W latach 1997–2001 pełnił funkcję premiera rządu koalicji AWS-UW. W okresie jego rządów Polska przystąpiła do NATO, prowadzono także negocjacje nad członkostwem w Unii Europejskiej. W czerwcu 2004 został wybrany na posła do Parlamentu Europejskiego z listy Platformy Obywatelskiej. W VI kadencji został członkiem Komisji Przemysłu, Badań Naukowych i Energii oraz Ochrony Środowiska, Zdrowia Publicznego i Bezpieczeństwa Żywności. Pracował w Stałej Delegacji Parlamentu Europejskiego UE-Ukraina oraz w Delegacji do spraw stosunków z państwami Azji Południowo-Wschodniej i Stowarzyszeniem Państw Azji Południowo-Wschodniej (ASEAN).
W 2009 z ramienia Platformy Obywatelskiej po raz drugi został eurodeputowanym z okręgu katowickiego. W lipcu 2009 został wybrany na przewodniczącego Parlamentu Europejskiego. Funkcję tę pełnił do 17 stycznia 2012. Otrzymał tytuł doctora honoris causa wielu uniwersytetów i uczelni technicznych, a także tytuł honorowego obywatela wielu miast.