Urodził się w 1972 r. w mieście Ghardaia, około 600 km na południe od Algieru. Islamiści pozyskali go jeszcze gdy był uczniem. Gdy miał dziewiętnaście lat znalazł się w Afganistanie, przechodząc specjalne szkolenie – i od tego rozpoczęła się jego działalność. Dziś Mochtar Belmochtar (znany też jako Jednooki; inne używane przez niego nazwisko to Khaled Abu al–Abbas) to słynny na całym obszarze Sahary „gangster-dżihadysta".
W 1993 r. Mochtar Belmochtar powrócił do kraju i przyłączył się do Salafistowskiej Grupy Nauczania Islamu i Walki (GSPC), przyjęto go z otwartymi rękami po afgańskich doświadczeniach bojowych. Dziś grupa ta nazywa się Al Kaida Islamskiego Maghrebu. Trwała właśnie wojna domowa, rozpoczęta anulowaniem przez wojsko (wspierane przez Paryż) wyborów, które wygrał Muzułmański Front Ocalenia. Przeciw siłom rządowym wystąpiła Zbrojna Grupa Islamska (GIA), a w starciach – ostatecznie wygranych przez władze – zginęło kilkadziesiąt tysięcy osób. GSPC była odłamem GIA, a Belmokhtar został w niej dowódcą batalionu.
– Jest jednym z najbardziej znanych bojowników – mówi Stephen Ellis, ekspert w sprawach zorganizowanej przestępczości i profesor w Centrum Studiów Afrykańskich w holenderskiej Lejdzie.
Był przemytnikiem papierosów, znanym wśród miejscowych jako „Mister Marlboro"
W 2002 r. wywiad francuski nadał mu wiele mówiące miano „Nieuchwytny".
