Bernhardt, były lobbista branży naftowej, zastąpi na stanowisku szefa Departamentu Zasobów Wewnętrznych Ryana Zinke.

Zinke odszedł ze stanowiska w styczniu w związku z federalnymi śledztwami dotyczącymi m.in. możliwego konfliktu interesów.

Bernhardt przed dymisją Zinkego był jego zastępcą.

Przed objęciem w 2017 roku stanowiska wicesekretarza Departamentu Zasobów Wewnętrznych Bernhardt był lobbistą w firmie Brownstein Hyatt Farber Schreck, gdzie jego klientami były takie firmy jak Eni Petroleum, Sempra Energy, Halliburton Energy Services, Targa Energy, Noble Energy i Westlands Water District. 

Przeciwko nominacji Bernhardta zaprotestował już Greenpeace USA. "Pozwoliliśmy już Bernhardtowi uczynić wystarczająco dużo zniszczeń na naszej ziemi i w naszych wodach jako wicesekretarzowi - musimy zatrzymać go, zanim zniszczy (...) Ustawę o zagrożonych gatunkach" - napisała przedstawicielka tej organizacji, Vicky Wyatt.