Amerykańska agencja kosmiczna przekazała, że Walter Cunningham zmarł we wtorek w Houston w stanie Teksas. NASA nie podała przyczyny śmierci byłego kosmonauty. Za pośrednictwem rzecznika, Jeffa Carra, rodzina zmarłego poinformowała, że Cunningham zmarł "z powodu komplikacji związanych z upadkiem".
"Dziś opłakujemy odejście Walta Cunninghama: żołnierza piechoty morskiej, patrioty i astronauty Apollo" - napisała NASA w mediach społecznościowych dodając, że Cunningham spędził 11 dni na niskiej orbicie okołoziemskiej podczas misji Apollo 7 - pierwszego załogowego lotu programu Apollo i "odegrał kluczową rolę" w sukcesie programu lądowania na Księżycu.
Czytaj więcej
Sonda InSight wysłana na Marsa przez NASA w ramach amerykańskiego programu Discovery przesłała być może ostatnie zdjęcie z Czerwonej Planety.
W misji Apollo 7, oprócz Cunninghama, wzięli udział także Walter Schirra i Donn Eisele. Rakieta Saturn IB wystartowała 11 października 1968 r. z kosmodromu na przylądku Canaveral (wówczas przylądku Kennedy'ego). Kosmonauci wrócili na Ziemię po 11 dniach, misja zakończyła się wodowaniem na Atlantyku na południe od Bermudów.
Misja Apollo 7 utorowała drogę do pierwszej misji, podczas której człowiek okrążył Księżyc (Apollo 8) oraz do lądowania człowieka na Księżycu w 1969 r. (Apollo 11).
Bill Nelson z NASA oświadczył po śmierci Cunninghama, że były kosmonauta był "przede wszystkim" odkrywcą, którego praca położyła także podwaliny pod nowy program Artemis.
Czytaj więcej
Przyczyną wycieku w układzie chłodzenia statku kosmicznego Sojuz MS-22, zadokowanego do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), mogło być uderzeni...
Walter Cunningham był ostatnim żyjącym członkiem załogi Apollo 7 - Walter Schirra zmarł w 2007 r., a Donn Eisele - w 1987 r.
Misja Apollo 7 była pierwszą załogową misją kosmiczną NASA po śmierci trzech członków załogi Apollo 1 podczas naziemnych prób w 1967 r.
Walter Cunningham już nigdy więcej nie poleciał w kosmos. W wywiadzie w 2022 r. przekonywał, że należy nadal prowadzić badania i zwiększać możliwości przebywania ludzi w przestrzeni kosmicznej.
