Od 1901 roku Szwedzka Akademia co roku ogłasza osoby nagrodzone na mocy testamentu A.B.Nobla w dziedzinie fizyki, chemii, fizjologii lub medycyny, literatury oraz Nagrodę Pokojową. Od roku 1969 przyznawana jest też nagroda w dziedzinie ekonomii fundowana przez Szwedzki Bank Narodowy. Wyróżnienie, uważane jest za jedno z najważniejszych na świecie, często wzbudza kontrowersje. W ostatnich latach duże emocje wzbudziła m.in.sprawa słuszności przyznanie pokojowego Nobla Unii Europejskiej oraz nagrodzenie w dziedzinie medycyny niemieckiego naukowca Harald zur Hausen - ze względu na podejrzenia o korupcję w fundacji noblowskiej.