Historia polskiego komunizmu nie miała szczęścia. Była zakłamana lub pomijana. Po 1945 r. mitologizowali ją sami komuniści, a po roku 1989 wydawała się ona nieistotna. Profesor Friszke zadał sobie olbrzymi trud, by przejrzeć archiwa, gazety i masę innych źródeł w celu odtworzenia tego jednak ważnego nurtu myśli politycznej, który był obecny w Polsce – choć książka dotyczy wyłącznie zaboru rosyjskiego, co ma swoje uzasadnienie. „Państwo czy rewolucja" przypomina więc idee i postaci dawno zapomniane. Oczywiście jest tu wiele o Róży Luksemburg, Julianie Marchlewskim, Karolu Radku czy Feliksie Dzierżyńskim, ale Friszke pisze też o Alfredzie Lampem, Adolfie Warskim, Stanisławie Pestkowskim i innych. Autor szczegółowo opisuje formowanie się myśli komunistycznej w Polsce, rewolucję roku 1905, okres I wojny światowej i najważniejszy czas wojny polsko-bolszewickiej.