W majowy poranek 1864 roku na petersburskim placu Mytnym trwały przygotowania do „cywilnej egzekucji" mężczyzny w okularach, ubranego w rodzaj ciemnego żakietu, ulubionego stroju rosyjskich intelektualistów. Był to wydawca radykalnego czasopisma „Sowriemiennik" Nikołaj Czernyszewski, oskarżony o „udział w spisku mającym na celu obalenie istniejącego porządku". Kiedy ukląkł przed tłumem złożonym z około tysiąca, a może dwóch tysięcy widzów, nad jego głową złamano miecz i odczytano wyrok. Został skazany na „pozbawienie wszelkich praw do majątku i zesłany na czternaście lat katorgi w kopalniach, a potem dożywotnie osiedlenie na Syberii".