Nietrudno zrozumieć fascynację badacza. Ponad 15 tys. zarejestrowanych gatunków, 150 mln lat ewolucji (pochodzą od os), 10 bld osobników na Ziemi. Występują wszędzie, a ich społeczeństwa cechują niezwykłe formy organizacji. Wilson zjeździł całą planetę, poszukując nowych gatunków i badając znane, więc jego książka stanowi także kompendium naszej wiedzy o myrmekologii.
Mrówki bywają szybkie i wolne, uprawiają kanibalizm, dominują wśród nich samice, prowadzą wojny i biorą niewolników, mają wyrafinowane metody polowania i orientacji w terenie. W wojnach biorą udział głównie starsze robotnice; mrówka z wiekiem podejmuje się coraz bardziej ryzykownych zadań.