Zielona Wyspa – dom Polaków

W tym tygodniu w całej Irlandii organizowany jest wyjątkowy Festiwal Polska Éire, poświęcony przyjaźni polsko-irlandzkiej, w ramach którego odbędzie się ponad 100 wydarzeń kulturalnych, sportowych, biznesowych, akademickich i lokalnych.

Marek Niedźwiecki poprowadzi słynną Listę Przebojów Trójki z Dublina, mistrz Polski w rugby Arka Gdynia zagra z irlandzką drużyną Leinster w Dublinie, a Kayah zaśpiewa razem ze znanym irlandzkim zespołem Kila. Odbędą się wystawy fotografii, mecze piłki nożnej, wykłady i wiele innych wydarzeń.

Pierwsza edycja Festiwalu Polska Éire odbyła się w ubiegłym roku i pokazywała wkład wnoszony w życie Irlandii przez polską społeczność. Festiwal otrzymał wsparcie Ambasady RP w Dublinie oraz rządu Irlandii, a jego sukces sprawił, że w tym roku doczekał się drugiej edycji. Mam nadzieję, że stanie się on coroczną tradycją.

Jeszcze 15 lat temu nikt nie spodziewałby się takiego festiwalu. W Irlandii mieszkało wówczas jedynie kilkuset Polaków. Dziś Zielona Wyspa stała się domem dla dziesiątek tysięcy z nich.

Kiedy w 2004 roku Polska przystępowała do Unii Europejskiej, uroczystości akcesyjne odbywały się w Dublinie. Irlandia od razu otworzyła swój rynek pracy dla Polaków i innych nowych obywateli Unii. Wkrótce potem Polacy mieszkali, pracowali i studiowali w każdym zakątku Irlandii.

W tym momencie w Irlandii żyje około 150 tys. Polaków – stanowią oni około 3 proc. populacji kraju. Polacy zamieszkali we wszystkich częściach Irlandii, zarówno w miastach, jak i na wsi. W irlandzkich miasteczkach nie brakuje polskich sklepów, a w supermarketach znajdują się alejki z polskimi produktami. Język polski słychać na ulicach, wydawane są polskie gazety, a polskie stacje radiowe można odbierać na całej wyspie.

Polska społeczność w Irlandii, a także jej polsko-irlandzkie dzieci to istotna część struktury Irlandii, ważny element naszej irlandzkiej tożsamości. Polacy, którzy mieszkają w Irlandii, są tu bardzo mile widziani i wnoszą pozytywny wkład w irlandzkie społeczeństwo. Natomiast ci, którzy powrócili do Polski, tworzą nowe relacje – mosty łączące nasze kraje.

Irlandia i Polska stają się coraz bliższymi sobie partnerami, współpracując w ramach Unii Europejskiej, gdzie nasze kraje mają wiele wspólnych interesów. Relacje z Polską są dla Irlandii bardzo ważne.

Oba nasze kraje cieszą się znacznym wzrostem gospodarczym. W ostatnich latach Irlandia odnotowywała najwyższy wzrost PKB w Unii Europejskiej – aż 7,8 proc. w 2015 roku. Nasze finanse publiczne są stabilne, a stopa bezrobocia cały czas spada. Gospodarka Irlandii jest jedną z najbardziej otwartych na świecie, a nasze społeczeństwo jest najmłodsze w Unii Europejskiej. Mamy także najwyższy współczynnik absolwentów studiów ścisłych i inżynieryjnych wśród krajów OECD.

W ostatnich latach wymiana handlowa pomiędzy Polską a Irlandią rosła o 20 proc. rocznie. W ubiegłym roku dwustronna wymiana handlowa osiągnęła wartość ponad 12 mld zł. Duża jej część została wypracowana przez małe i średnie przedsiębiorstwa. Jestem przekonany, że Polacy pracujący w Irlandii przyczynili się do tego wyniku.

Również jeśli chodzi o sport, nasze relacje cały czas się rozwijają. Wciąż pamiętamy ciepłe przyjęcie, jakie nasi kibice otrzymali w Polsce w 2012 roku podczas Euro. Ponadto irlandzka reprezentacja w piłce nożnej rozegrała więcej meczów z Polską niż z jakimkolwiek innym państwem. Podczas spotkań pomiędzy Irlandią a Polską w Dublinie obie drużyny grają u siebie i, niezależnie od wyniku, po meczu ulice są pełne szczęśliwych kibiców.