Rankiem, 4 kwietnia 2017 roku, mieszkańcy Khan Sheikhoun, małego miasteczka na północy Syrii, rozpoczynali codzienną aktywność gdy nad ich głowami pojawiły się odrzutowce. Na ludzi opadła chmura śmiertelnie zabójczego sarinu. Rozciągnęła się ona na prawie 10 kilometrów zabijając 80 osób, a prawie 600 raniąc. To miejsce stało się symbolem najbardziej brutalnego ataku gazowego w naszych czasach. W reakcji na tragedię specjaliści z UTSA postanowili stworzyć system, chroniący innych przed takim losem.
Zespół z UTSA, pod kierownictwem profesor Kiran Bhaganagar, opracował modele cyfrowe do analizy rozproszonych gazów. Praca ta pokazuje, jak przy ograniczonych informacjach można dokonać dokładnych projekcji trajektorii śmiertelnych gazów. „Jeśli dojdzie do nagłego ataku chemicznego, ważne są pytania: jak daleko jest do miejsca zdarzenia i w jakim kierunku przemieszcza się chmura. Jest to krytyczne dla ewakuacji”. - powiedziała Bhaganagar.
Aby przewidzieć wpływ turbulencji, czyli chaotycznego zachowania gazu w powietrzu, na rozproszenie cząstek chemicznych, zespół opracował i przeprowadził symulacje komputerowe na superkomputerze Stampede2, największym systemie komputerowym, jaki posiadają amerykańskie uczelnie.
Dyspersja smug, rozprzestrzenianie się substancji chemicznych w powietrzu, jest konsekwencją turbulencji i zależy od wielu czynników: ogrzewania lub chłodzenia powierzchni; siły i kierunku wiatru, oraz tego, czy substancja chemiczna jest lżejsza czy cięższa od powietrza. Wszystkie te czynniki prowadzą do znacznych różnic w sposobie rozpraszania chemikaliów w zależności od pory dnia i pory roku. "W nocy i wczesnym rankiem, substancje chemiczne przemieszczają się szybciej. W Syrii było bardzo źle, były to idealne warunki do rozprzestrzenienia się [gazu] bardzo szybko " - wyjaśnia Bhaganagar.
W celach kontrolnych naukowcy przeanalizowali przypadek syryjski. Badanie potwierdziło skuteczność modelu matematycznego, ponieważ potwierdziły się granice rozproszonej chmury sarinu. To potwierdziło skuteczność systemu i pozwala go stosować jako narzędzie ewakuacyjne.
