Badacze, którzy tego dokonali podkreślają, że udało im się odkryć jak wygląda nauka śpiewu przez ptaki, co w przyszłości może pomóc nam lepiej zrozumieć zaburzenia w nauce mowy przez ludzi.
Podobnie jak ludzie, zeberki timorskie uczą się wydawania dźwięków naśladując swoich rodziców. Słuchając treli swoich ojców, pisklęta zapamiętują je, a następnie powtarzają.
- Ptaki śpiewające są doskonałym obiektem do badania tych wspomnień społecznych - mówi Todd Roberts z Uniwersytetu w Teksasie, jeden z autorów eksperymentu. - W rzeczywistości są zaskakujące podobieństwa między tym, jak ptaki śpiewające uczą się swoich treli i wczesnymi fazami nauki mówienia (przez ludzi) - twierdzi.
Roberts wraz z Wenchanem Zhao, Francisco Garcia-Oscosem i Danielem Dinhem użył techniki zwanej "manipulacją optogenetyczną" przy której wykorzystuje się światło do monitorowania i kontrolowania aktywności mózgu w celu nauczenia młodych śpiewu. Badacze kontrolowali interakcje między dwoma regionami mózgu, aby stworzyć wspomnienia dźwięków piosenki - długość trwania poszczególnych nut odpowiadała długości ekspozycji ptaka na światło. W efekcie udało im się nauczyć młode zeberki śpiewania za pomocą wykreowanych w ten sposób wspomnień. Wyniki ich badania zostały opisane przez "Science".
Roberts podkreśla, że nie "zapisali" w mózgach zeberek wspomnienia samego śpiewu tych ptaków, a jedynie długość poszczególnych nut - to jedna ze "ścieżek" procesu nauki śpiewu w mózgu ptaka. Teraz badacze twierdzą, że jeśli uda im się odkryć jak przebiega nauka innych aspektów śpiewania, wówczas będą mogli zapisać w głowie ptaka bardziej kompletne wspomnienie trelu.
