Owad ma prawie centymetr długości i pokryty jest białymi włoskami.
Choć naukowcy odkryli już wcześniej inne gatunki owadów z kolczastymi włosami – takie jak włochate gąsienice i kruczoczarna mrówka z ognist0pomarańczową grzywą, które również pochodziły z Queensland – ale ten owad był inny.
Odkrycie włochatego chrząszcza. Australia ma nowy rodzaj owadów
Po powrocie z wycieczki Tweed przeszukał książki, artykuły naukowe i Internet, aby znaleźć odpowiednik gatunku, ale żadna odmiana nie była choćby podobna. Zdjęcia opublikowane w grupie na Facebooku poświęconej australijskim chrząszczom wzbudziły duże zainteresowanie, ale nawet najbardziej doświadczeni informatorzy nie znaleźli odpowiedzi na pytanie o gatunek znaleziska.
E-mail do ekspertów z Australijskiej Narodowej Kolekcji Owadów (ANIC) w Canberze potwierdził, że chrząszcz jest zupełnie nowym gatunkiem. A nawet - w rzeczywistości jest tak odmienny od innych gatunków, że został uznany przez ANIC za zupełnie nowy rodzaj lub grupę rodzinną chrząszczy kózkowatych. Oficjalnie nazywano go Excastra albopilosa — Excastra po łacinie oznacza „z obozu”, a albopilosa - „biały i włochaty”.
Dlaczego nowy chrząszcz Australii jest włochaty? Naukowcy będą to badać
Naukowcy nie są pewni, dlaczego owad jest „futrzany”, ale przypuszczają, że wyewoluował tak, by naśladować owada zabitego przez grzyb, w celu odstraszania drapieżników.
- Dopóki ktoś nie znajdzie większej liczby okazów i nie zbada dokładniej tego gatunku, nie będziemy w stanie z całą pewnością stwierdzić, dlaczego ten chrząszcz jest tak owłosiony — mówi znalazca.
Tweed uważa, że możliwość zarejestrowania nawet tego pojedynczego chrząszcza to ogromne zwycięstwo nauki.
- Trudno nam chronić gatunki, jeśli nawet nie wiemy, że istnieją - mówi naukowiec. - To wspaniale, że ten chrząszcz cieszy się tak dużym zainteresowaniem i jest w pewnym sensie ambasadorem owadów i ochrony środowiska.
