We wtorek przewodniczący Federalnej Komisji Komunikacji (FCC) Tom Wheeler miał zgłosić propozycję, aby usługi związane z szybkimi łączami internetowymi traktować jak serwisy publiczne (utilities). Oznaczałoby, że dostarczyciele tych usług podlegaliby podobnym regulacjom lub ograniczeniom co spółki dostarczające do gospodarstw domowych i biznesów elektryczność, gaz, czy telewizję kablową. Dawałoby to też FCC dużo większe uprawnienia niż obecnie.

Jeśli propozycja FCC wejdzie w życie, może zmienić układ sił w toczącym się obecnie sporze w sprawie "neutralności" Internetu. Dostarczyciele są przeciwni proponowanym zmianom bo chcą, aby firmy zainteresowane przyspieszeniem transferu ich sygnału, takie jak Google, czy Netflix mogły to robić za dodatkową opłatą. FCC choć nie jest przeciwne zasadzie Internetu różnych szybkości, chce mieć pewność, że nie dochodzi do praktyk dyskryminacyjnych. Obecnie dostarczyciele szerokopasmowego Internetu mają prawo pobierać opłaty od firm oferujących bezpośredni dostęp do swoich sieci, za przyspieszenie przesyłu danych. Najczęściej zainteresowaną stroną jest spółka oferująca streaming programów wideo. FCC nie sprzeciwia się istnieniu takich szybkich łączy, ale nie chce, aby jednocześnie dochodziło do powstawania "wolnych" łączy internetowych dla ogółu internautów.

Netflix już teraz oskarża spółki dostarczające szerokopasmowy Internet, że w okresie negocjacji zwalniają przesył jego sygnału, co utrudnia streaming programów wideo.

Przeklasyfikowanie Internetu do kategorii usługi publicznej da FCC dużo większe uprawnienia w rozstrzyganiu sporów między dostawcami sygnału a odbiorcami. Propozycję rozszerzenia uprawnień wspiera Biały Dom. Do tej pory jednak orzeczenia sądów federalnych blokowały działania FCC w sprawie neutralności Internetu. Propozycja Wheelera przeklasyfikowania tych usług jest próbą obejścia sądowych zakazów. Nie podoba się to jednak samym dostarczycielom Internetu, którzy już teraz przewidują więcej biurokratycznych procedur i wyższe koszty.

Ostateczne głosowanie nad propozycjami Wheelera zaplanowano na 26 lutego.