Spośród 27 pozasłonecznych planet, odkrytych w ramach jednego programu badawczego, sześć obracało się w innym kierunku niż rotacja gwiazdy.
– To prawdziwa bomba, którą podłożyliśmy pod gmach teorii planet pozasłonecznych – powiedział Amaury Triaud, doktorant z Obserwatorium Genewskiego. Badacz wraz z Andrew Cameronem i Didierem Quelozem jest autorem referatu wygłoszonego podczas sympozjum Royal Astronomical Society w Glasgow.
We wszystkich dotychczasowych modelach planety obiegały swoją macierzystą gwiazdę w tym samym kierunku, w którym obraca się gwiazda. Według dotychczas akceptowanych teorii planety powstawały z dysku gazu i pyłu wirującego wokół młodej gwiazdy. Dlatego zarówno gwiazda, jak i uformowane planety wirują w tym samym kierunku wokół wspólnego środka masy. Potwierdzenia tej teorii nie trzeba daleko szukać: taki właśnie jest nasz Układ Słoneczny.
Po odkryciu w kilku układach planetarnych dziewięciu nowych globów, gorących Jowiszy, zespół Wide Angle Search of Planet (WASP) potrzebował potwierdzenia odkrycia. Do tego celu użył spektrografu HARPS teleskopu Europejskiego Obserwatorium Południowego w La Silla w Chile, a także sąsiedniego teleskopu Swiss Euler. Zespół badaczy z 14 krajów obserwował duże planety odległe od Ziemi.
Kiedy naukowcy porównali nowe dane ze starszymi obserwacjami, okazało się że ponad połowa nowo odkrytych planet ma odchyloną oś obrotu w stosunku do osi gwiazdy. Nowe studia przyniosły jeszcze bardziej zaskakujące wyniki: badacze zauważyli, że sześć globów (w tym dwa nowo odkryte) porusza się w “złym” kierunku – odwrotnym niż gwiazda!
