Ocean pod powierzchnią kolejnego księżyca Saturna? Nawet 32 km pod lodem

- Jeśli na Mimas jest ocean, należy on do nowej klasy niewielkich, "ukrytych" oceanicznych światów, istnienia których nie widać na powierzchni - mówi Alyssa Rhoden, autorka badań. Rhode jest pracownikiem naukowych Południowo-zachodniego Instytutu Badawczego w Boulder (Kolorado).

Wyniki badań Rhoden opublikowano w ubiegłym tygodniu na łamach magazynu "Icarus".

Księżyc Mimas został odkryty w 1789 roku przez angielskiego astronoma Williama Herschela. Sonda Voyager wykonała zdjęcie księżyca w 1980 roku, a sonda Cassini przelatywała w pobliżu księżyca Mimas w czasie badania Saturna między 2004 a 2017 rokiem.

Mimas znajduje się 186 tys. km od Saturna. Okrąża planetę w ciągu 22 godzin. Powierzchnia księżyca pokryta jest kraterami - największy z nich ma średnicę 130 km.

Księżyc ma niemal w całości składać się z lodu.

Czytaj więcej

Plus Minus

Życie na wyciągnięcie ręki

Naukowcy są już bliscy odkrycia planet podobnych do Ziemi. Liczą na to, że znajdziemy na nich jak...

Zanim misja Cassini dobiegła końca w 2017 r., wykryła oscylację w rotacji księżyca, która sugerowała, że ​​Mimas może zawierać podpowierzchniowy ocean.

Podpowierzchniowe oceany mają istnieć również m.in. na księżycu Jowisza, Europie i dwóch innych księżycach Saturna - Tytanie i Enceladusie. Jednak w odróżnieniu od nich w przypadku księżyca Mimas nic na jego powierzchni nie wskazywało na to, że pod powierzchnią może znajdować się płynny ocean. - Sądziliśmy, że to po prostu zamrożona bryła lodu - przyznaje Rhoden i dodaje, że Enceladus i Europa to księżyce, które "wykazują oznaki aktywności geologicznej" podczas gdy "powierzchnia Mimasa była myląca".

Istnienie podpowierzchniowego oceanu na księżycu Mimas - jak mówi badaczka - "znacznie rozszerzy definicję świata, w którym może istnieć życie".

Mimas jest zawsze zwrócony do Saturna tą samą stroną, jak ziemski Księżyc. Istnienie podpowierzchniowego oceanu na tym księżycu ma odpowiadać zjawisko określane jako "ogrzewanie pływowe".