Jak znaleźć ślady życia na Marsie

Naukowcy amerykańscy opracowali metodę wykrywania w minerałach śladów działalności mikroorganizmów.

Aktualizacja: 13.07.2008 14:29 Publikacja: 13.07.2008 01:01

Jak znaleźć ślady życia na Marsie

Foto: NASA

Pod lupę wzięli minerały powszechne na naszej planecie, o których wiadomo, że występują także na Marsie. Przebadali próbki jarosytu pochodzące z różnych miejsc kuli ziemskiej. W krystalicznej strukturze minerału odkryli aminokwasy, podstawowe składniki białek.

Metodę wykrywania pozostałości po działalności mikroorganizmów chcą wykorzystać do poszukiwania śladów życia na Czerwonej Planecie. Sposób jej zastosowania w kosmosie opisali w „Astrobiology Magazine”.

– Chociaż biologiczne składniki zostały wykryte w skałach nie po raz pierwszy, nowa metoda jest pozwoli odnaleźć nawet niewielką koncentrację aminokwasów i nie wymaga wcześniejszego przygotowania próbek – mówi Nancy Hinman z Uniwersytetu Montany.

Jarosyt to żółtobrązowy minerał, uwodniony siarczan potasu i żelaza. Występuje w wielu miejscach na świecie, w Polsce w Górach Świętokrzyskich i na Śląsku. W 2004 roku łazik Opportunity odkrył ten minerał na Marsie, co naukowcy uznali za dowód istnienia na Marsie płynnej wody w przeszłości.

Jest jeszcze coś, co czyni jarosyt wielce interesującym minerałem: jednym ze stadiów jego powstawania jest utlenianie pirytu (nadsiarczku żelaza). Proces utleniania może być wynikiem działalności mikroorganizmów. – Tempo formowania się pokładów jarosytu byłoby niezwykle powolne bez działalności mikroorganizmów i obecności wody – uważa Hinman.

Czy jarosyt mógłby powstać bez pomocy mikroorganizmów? Trudno powiedzieć, ale wiadomo, że w każdym zakątku Ziemi jest mnóstwo najróżniejszych organizmów mogących wziąć udział w tym procesie. – Nie znam środowiska na Ziemi pozbawionego mikroorganizmów. Ziemia nie jest dobrym przykładem rozwoju bez pierwiastka biologicznego – przekonuje Hinman. Ale być może Mars jest. Teoretycznie jarosyt mógł powstać bez pośrednictwa mikroorganizmów. – Na Czerwonej Planecie musiało być środowisko sprzyjające procesom utleniania – dodaje Michelle Kotler.

Hipoteza, że marsjański jarosyt powstał przy współudziale mikrobów, jest kusząca. Naukowcy uważają, że w skałach zawsze pozostają ślady działalności mikroorganizmów. – Zawsze pozostaną po nich jakieś śmieci – twierdzi Hinman. Starsze metody poszukiwania śladów pozostawionych przez organizmy żywe w jarosycie wymagały skomplikowanej obróbki chemicznej, nowa jest znacznie łatwiejsza.

Wymaga jednak lasera, który zespół naukowców wypróbował w Idaho National Laboratory. Mała próbka skały podgrzewana jest promieniem lasera, pod którego wpływem wyparowują poszczególne jony identyfikowane za pomocą spektrometru masowego. Tą metodą w skałach zawierających jarosyt uczeni odkryli glicynę – jeden z aminokwasów wchodzący w skład białek.

– Nasze studium pokazuje metodę, którą można badać marsjańskie skały podczas przyszłych misji na Czerwonej Planecie – zapewnia Carlton Allen z Johnson Space Center NASA. Metoda ta nie będzie mogła być wykorzystana w najbliższym czasie ze względu na duże rozmiary urządzeń. – Może być użyta z powodzeniem do badania próbek, które przywiezione zostałyby w ramach kolejnej misji – dodaje David Beaty, szef naukowców Mars Exploration Directorate w Jet Propulsion Laboratory NASA. space.com

Pod lupę wzięli minerały powszechne na naszej planecie, o których wiadomo, że występują także na Marsie. Przebadali próbki jarosytu pochodzące z różnych miejsc kuli ziemskiej. W krystalicznej strukturze minerału odkryli aminokwasy, podstawowe składniki białek.

Metodę wykrywania pozostałości po działalności mikroorganizmów chcą wykorzystać do poszukiwania śladów życia na Czerwonej Planecie. Sposób jej zastosowania w kosmosie opisali w „Astrobiology Magazine”.

Pozostało 85% artykułu
Czym jeździć
Technologia, której nie zobaczysz. Ale możesz ją poczuć
Tu i Teraz
Skoda Kodiaq - nowy wymiar przestrzeni
Kosmos
Kometa coraz bliżej Ziemi. Kiedy będzie widoczna gołym okiem?
Kosmos
Drakonidy 2024: Dziś noc spadających gwiazd. Warto spojrzeć w niebo
Kosmos
Naukowcy odkryli tajemnicę ogromnego krateru. Powstał w okresie "zagłady dinozaurów"
Kosmos
Kometa zbliża się do Ziemi. Ma być widoczna gołym okiem