Pochodził z rodziny o wielkich tradycjach. Jego prapradziadek Józef był bohaterem Insurekcji Kościuszkowskiej i wojen napoleońskich. Ojciec Janusz był jednym z twórców II Rzeczpospolitej. Znakomity inżynier elektryfikował Warszawę i Mazowsze. Zakładał Polski Automobil Klub, Polski Związek Łowiecki i Polskie Radio.
Sam urodzony w 1924 roku Jerzy jeszcze jako młody chłopak zdążył należeć do Narodowych Sił Zbrojnych i trafić do stalinowskiego więzienia. Z takim pochodzeniem i rekomendacjami nie mógł być w PRL człowiekiem mile widzianym, a jednak skończył studia, poświecił się pracy naukowej i osiągnął w niej wybitne wyniki. A co najważniejsze, podążając „ścieżką herbertowską" nie szukał łatwej kariery przez członkostwo w PZPR.