W 1999 roku „Rzeczpospolita" po raz pierwszy opublikowała „Listę 500 największych polskich przedsiębiorstw". Dwa lata później po raz pierwszy zostały wręczone trzy Orły „Rzeczpospolitej" – nagrody dla najlepszych firm z tej listy. Sięgając do kolejnych wydań, można prześledzić historię przemian gospodarczych – kolejne etapy prywatyzacji, wzrost polskiego kapitału prywatnego czy ekspansję zagranicznych korporacji.
Dwadzieścia lat temu podział geograficzny firm na Liście 500 przedstawiał się zupełnie inaczej niż dziś. W województwie mazowieckim siedzibę miało 136 największych firm, obecnie jest ich 197. Drugim w kolejności województwem było śląskie – 70 przedsiębiorstw (obecnie 51). Najwięcej w stosunku do 1999 roku przybyło firm w województwach wielkopolskim i dolnośląskim (po 13), a ubyło w śląskim i podkarpackim (po 19).
W sumie firmy z województwa mazowieckiego wypracowały 46 proc. przychodów ze sprzedaży wszystkich firm ujętych na Liście. Zatrudniają ponad 542 tys. osób, co stanowi 41,7 proc. zatrudnienia z listy. Ponad 20 proc. eksportu pochodzi z Mazowsza. Firmy mazowieckiego także dużo inwestują. W 2016 roku wydały na ten cel prawie 30 mld zł, co stanowi 45,8 proc. wydatków firm z całej Listy 500.
W województwie wielkopolskim ma siedzibę 50 przedsiębiorstw, o 13 więcej niż w 1999 roku. Rozwija się także dolnośląskie, tu 44 firmy zakwalifikowały się do Listy 500, a w 1999 roku było ich tylko 31. Przychody ze sprzedaży firm z Wielkopolski stanowią 14 proc. przychodów całej listy, z czego około jedna czwarta została wypracowana przez Jeronimo Martins – właściciela sieci Biedronka. W Wielkopolsce zatrudnionych jest 15 proc. wszystkich osób z Listy 500.
