Dialog konkurencyjny jest jednym z trybów udzielenia zamówienia publicznego. Został wprowadzony do ustawy – Prawo zamówień publicznych nowelizacją z 2006 r., która dostosowywała w tym zakresie prawo polskie do ustawodawstwa unijnego. W preambule do dyrektywy 2004/18/WE ustawodawca wspólnotowy wyjaśnił, że w zakresie, w jakim zastosowanie procedur otwartych lub ograniczonych nie pozwala na udzielenie zamówień szczególnie złożonych, należało przyjąć procedurę na tyle elastyczną, by z jednej strony chroniła konkurencję, z drugiej zaś stwarzała możliwość omówienia wielu aspektów z wykonawcami.