Zwyrodnienie plamki żółtej (AMD), do którego dochodzi u osób po 50. roku życia, niszczy widzenie centralne, a w konsekwencji prowadzi do ślepoty. Plamka żółta jest tym miejscem na siatkówce, gdzie ze względu na ilość czopków jest największa rozdzielczość widzenia. Niestety, schorzenia tego obszaru prowadzą do zmian degeneracyjnych siatkówki, a w konsekwencji do utraty wzroku.
Osoby, u których rozpoczyna się ten proces, skarżą się na zaburzenia widzenia kolorów i mroczkowe, nieostre widzenie centralne. Choroba dotyka ponad 8 proc. populacji 50-latków, nasila się w miarę wieku i znacznie częściej występuje u kobiet. Jej najbardziej agresywna forma pojawia się po 75. roku życia. Dotyka co czwartego seniora, głównie wśród populacji ludzi białych.
Rzuć palenie!
Mimo że naukowcy nadal nie znają bezpośredniej przyczyny rozwoju zwyrodnienia plamki żółtej, za czynniki wysokiego ryzyka uważa się schorzenia układu sercowo-naczyniowego, przejawiające się między innymi nadciśnieniem tętniczym. W grupie wysokiego ryzyka są osoby, które przez wiele lat pracowały przy intensywnym świetle. Także niedobory takich przeciwutleniaczy jak witaminy C i E, beta-karoten oraz selen przyczyniają się do gwałtownego rozwoju wad degeneracyjnych siatkówki i obszaru plamki żółtej.
Szczególnie zagrożeni są palacze. Naukowcy z Rutgers University wyliczyli, że osoby palące więcej niż 20 papierosów dziennie są trzy do czterech razy bardziej narażone na ślepotę wynikającą z degeneracji siatkówki oka niż osoby niepalące. Nałóg nikotynowy zwiększa ryzyko powstania zaćmy, nasila jaskrę i retinopatię cukrzycową oraz gwałtownie nasila się zwyrodnienie plamki żółtej.
Geny z odsieczą
Co można zrobić, jeżeli zmiany degeneracyjne siatkówki doprowadziły już do znaczącego, dotkliwego pogorszenia widzenia lub spowodowały całkowitą ślepotę? Dotychczas dla takich osób nie było ratunku.
