Malezja jest drugim największym na świecie producentem oleju palmowego, który jest wykorzystywany zarówno przy produkcji żywności (np. czekolady), jak i innych produktów (np. szminek).
Badacze alarmują jednak, że produkcja oleju palmowego przyczynia się do wylesiania dużych obszarów - podobnie jak hodowla bydła i uprawa soi.
UE przyjęła przepisy, których celem jest całkowite odejście od wykorzystywania oleju palmowego przy produkcji biopaliw do 2030 roku w związku z obawami o uboczne skutki jego produkcji.
Jednak premier Malezji twierdzi, że oskarżanie branży o niszczenie lasów jest "bezpodstawne".
- Takie twierdzenia odbijają się negatywnie na Malezji, która jest silnie uzależniona od (zysków z produkcji) oleju palmowego jeśli chodzi o podnoszenie socjoekonomicznego dobrostanu mieszkańców - mówił premier.
Mahathir zapewnił też, że producenci oleju palmowego w Malezji rozwijają się w sposób "zrównoważony i odpowiedzialny".
Tymczasem przedstawiciele Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) twierdzą, że produkcja oleju palmowego jest głównym czynnikiem przyspieszającym wylesianie planety i niszczenie środowiska naturalnego w Azji oraz Ameryce Środkowej i Południowej.
Na Borneo co najmniej 50 proc. straconych w latach 2005-2015 lasów to efekt uboczny produkcji oleju palmowego - twierdzi IUCN.
Malezja i Indonezja dostarczają łącznie 85 proc. światowej produkcji oleju palmowego.
Premier Malezji zapewnia jednak, że branża koncentruje się obecnie na zwiększeniu efektywności produkcji oleju palmowego, a nie na zwiększaniu powierzchni upraw.
W ubiegłym tygodniu Reuters informował, że Malezja rozpoczęła globalne działania na rzecz poprawy wizerunku oleju palmowego, w szczególności w Europie.
