Generał jezuitów nazywany jest "czarnym papieżem" z racji swych wpływów, dożywotniego sprawowania funkcji i czarnej sutanny. Same jego wybory zaś porównuje się do konklawe. Poprzedni przełożony - ojciec Peter-Hans Kolvenbach z Holandii złożył rezygnację, która - co było wydarzeniem bezprecedensowym - została przyjęta przez papieża Benedykta XVI.