W uroczystościach w Memphis - mieście, w którym King został zamordowany - wezmą udział kandydaci na fotel prezydenta USA - John McCain i Hillary Clinton. Nie zapowiedział obecności Barack Obama.

Główne uroczystości odbędą się w Lorraine Motel, gdzie Martin Luther King został zastrzelony 4 marca 1964 roku, oraz w Atlancie - miejscu jego urodzin.

King organizował i przewodził marszami na rzecz m.in. prawa głosu dla Afrykańczyków, praw czarnoskórych pracowników i zniesienia segregacji rasowej. Większość z nich została włączona do ogółu praw amerykańskich przez dokumenty zwane Civil Rights Act (1964) i Voting Rights Act (1965).

Zdaniem historyków, pokojowa walka Kinga o zniesienia segregacji rasowej i prawa Murzynów w Stanach, jego słynne przemówienie "Mam marzenie", zainspirowały walczących o prawa człowieka na całym świecie. Przemówienie to King wygłosił 28 sierpnia podczas słynnego Marszu na Waszyngton.

Marsz na Waszyngton jest uważany za jedno z przełomowych wydarzeń w walce z segregacją rasową w Stanach Zjednoczonych. Wzięli w nim udział m.in. znani aktorzy Charlton Heston, Sidney Poitier czy Marlon Brando, pisarz James Baldwin, przed zgromadzonymi tłumami wystąpili m.in. Joan Baez i Bob Dylan.